A ideia do filtro ativo de harmônicas é relativamente antiga, porém a falta de uma técnica efetiva a um preço competiivo atrasou o seu desenvolvimento por muitos anos. Nos últimos anos, com a difusão dos transistores IGBT e processadores de sinais digitais, os filtros ativos se tornaram uma solução viável para os problemas de harmônicas.
O conceito do filtro ativo de harmônicas é simples: um dispositivo de eletrônica de potência é utilizado para gerar as correntes harmônicas requeridas pelas cargas elétricas não lineares de forma que a alimentação normal deve fornecer apenas a corrente fundamental.
O filtro ativo, diferentemente do passivo, adapta-se rapidamente às mudanças das correntes harmônicas das cargas. Como os processos do filtro são programados por software, é simples programá-lo para eliminar apenas certas harmônicas de forma a conseguir o melhor resultado possível da capacidade do dispositivo.