A tensão da rede elétrica de alimentação varia com o tempo devido às perturbações que acontecem nos processos de geração, transmissão e distribuição de energia elétrica. Interação de cargas elétricas com a rede causam deterioração adicional da qualidade da energia elétrica.
Grandes cargas que solicitam correntes flutuantes, como grandes acionadores de motores e fornos de arco, causam variações de tensão cíclicas que resultam em:

(1) Cintilamento de fontes de luz que podem causar desconforto fisiológico significativo, fadigas física e psicológica, e até mesmo efeitos patológicos para seres humanos;

(2) Problemas com a estabilidade de dispositivos elétricos e circuitos eletrônicos.

O cintilamento é expresso em termos de dois parâmetros: severidade de cintilamento em curto prazo e severidade de cintilamento em longo prazo. A medição destes dois parâmetros é discutida neste guia.